Spermatozoïdes : présentation, caractéristiques et pathologies

Les spermatozoïdes sont les cellules reproductrices masculines. En cela, ils jouent un rôle essentiel dans la fertilité de l’homme ! Fabriqués dans les testicules, les spermatozoïdes peuvent être sujets à certaines anomalies, plus ou moins sévères. Alors, quelles sont les caractéristiques des spermatozoïdes ? Quelles pathologies peuvent-ils rencontrer ? On vous explique tout.

Les spermatozoïdes sont les cellules reproductrices masculines. On les appelle également gamètes mâles. Ils jouent ainsi un rôle prépondérant dans la fertilité de l’homme.

La spermatogenèse correspond à la production des spermatozoïdes. Elle a lieu précisément dans les tubes séminifères, eux-mêmes situés dans les testicules. Les spermatozoïdes sont produits de manière permanente. Par ailleurs, il faut 72 jours au corps pour fabriquer un spermatozoïde.

Après leur phase de maturation, les spermatozoïdes sont stockés dans l’épididyme, puis libérés dans le liquide séminal lors de l’éjaculation. Ils viennent alors se mélanger avec les sécrétions des vésicules séminales, de la prostate, etc, afin de former le sperme.

Il y a certains éléments indispensables à la spermatogenèse. Parmi eux, on trouve une bonne hygiène de vie, un bon taux d’hormones sexuelles masculines (testostérone) ou encore une température adaptée. En effet, si les testicules se réchauffent (téléphone dans la poche près du scrotum, fièvre…), la production des spermatozoïdes est perturbée.

Ensuite, il est important de préciser que les spermatozoïdes peuvent avoir des anomalies. Pour les déceler, il faut procéder à une analyse du sperme via un spermogramme, souvent réalisé en clinique de fertilité. Il s’agit de l’examen de référence en cas de suspicion d’infertilité masculine ou de stérilité.

Par ailleurs, il est possible de procéder à un don de spermatozoïdes ou don de sperme. Cela permet aux couples infertiles d’accéder à leur désir de parentalité, via la PMA (procréation médicalement assistée).

La durée de vie d’un spermatozoïde dépend de sa situation !

Une fois éjaculés, les spermatozoïdes vivent en moyenne 2 jours dans les voies génitales de la femme. Toutefois, la femme connaît une période de fertilité de 6 jours environ par mois (période d’ovulation) durant laquelle la durée de vie des spermatozoïdes est favorisée. En effet, elle produit alors de la glaire cervicale qui leur permet de survivre jusqu’à 5 jours !

À l’air libre, les spermatozoïdes meurent quasi instantanément. La substance nourrissante du sperme sèche très vite, ce qui ne leur permet pas de survivre sur des surfaces ou sur la peau.

Dans les testicules, les spermatozoïdes ont également une durée de vie. Lorsqu’ils sont matures, ils restent dans les testicules environ 20 à 30 jours. En l’absence d’éjaculation passé ce délai, les spermatozoïdes meurent et sont évacués comme le sont les autres cellules mortes.

Ensuite, peut-être vous demandez-vous combien de temps met un spermatozoïde pour atteindre l’ovule ? Eh bien, il peut mettre 30 minutes comme plusieurs heures ! Cela dépend. La vitesse moyenne d’un spermatozoïde est de 3 mm par minute.

C’est vrai ! L’idée selon laquelle les spermatozoïdes sont extrêmement petits est bien fondée. Et pour cause, un spermatozoïde mesure 0,006 mm, soit 60 micromètres.

En cela, les spermatozoïdes sont imperceptibles à l'œil nu. Toutefois, il arrive qu’une absence de spermatozoïdes ou une diminution conséquente de leur nombre entraîne un sperme plus transparent, bien qu’il n’y ait pas de couleur de sperme stérile. Un sperme jaune, un sperme marron ou même du sang dans le sperme ne sont pas forcément des signes de stérilité.

Autre information intéressante : il y a en moyenne 80 à 100 millions de spermatozoïdes dans l’éjaculat !

La structure du spermatozoïde est assez simple. Nous pouvons voir sur ce schéma que la cellule se compose de 3 parties principales : 

1. la tête, dont le noyau contient les chromosomes ;
2. la pièce intermédiaire, qui fournit l’énergie ;
3. le flagelle, qui donne la propulsion du mouvement.

Il s’agit là de la structure normale du spermatozoïde, aussi appelée forme typique. Or, il arrive que les spermatozoïdes présentent des anomalies. Lorsque cela arrive trop souvent, on parle de tératospermie.

C’est la réalisation d’un test de fertilité et précisément d’un spermocytogramme qui permet de diagnostiquer ce trouble. Le technicien qui pratique l’examen peut alors recenser et dénombrer les anomalies, afin de les classifier. Cette information est ensuite utilisée par les médecins du centre de fertilité lors d’une PMA par exemple, pour choisir la méthode la plus adaptée (insémination artificielle, FIV, ISCI…).

La forme caractéristique des spermatozoïdes leur permet de se déplacer correctement et de parvenir à pénétrer l’ovule pour la fécondation. En cela, un spermatozoïde présentant une ou plusieurs anomalies (de forme atypique, donc) n’a que très peu de chances de donner lieu à une grossesse. Cela diminue le taux de fécondité.

Étonnamment, un résultat de spermogramme normal présente bien plus de spermatozoïdes atypiques que de typiques ! En effet, la norme se situe à 4 % de spermatozoïdes de forme typique. En cela, on parle de tératospermie lorsqu’il y a plus de 96 % de spermatozoïdes avec anomalies dans le résultat du bilan de fertilité.

La tératospermie est une cause fréquente d’infertilité masculine. Par ailleurs, d’autres altérations spermatiques peuvent impacter la fécondité : 

• oligospermie : nombre de spermatozoïdes très faible dans le sperme ;
• azoospermie : absence totale de gamètes dans l’éjaculat (concerne souvent les hommes stériles) ;
• asthénospermie : faible mobilité des spermatozoïdes.

Vous en savez désormais plus sur les spermatozoïdes. Vous avez des questions ? N’hésitez pas à consulter un médecin sexologue en ligne sur Charles.