Testostérone basse : symptômes, causes et solutions

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Une testostérone basse ne veut pas forcément dire qu'il faut un traitement : encore faut-il qu'elle s'accompagne de vrais symptômes pour parler de trouble médical. C'est ce déclin, parfois appelé andropause, qui entretient la confusion entre un vieillissement normal et un authentique hypogonadisme à traiter. Quels sont les symptômes qui comptent vraiment, quelles en sont les causes et quelles solutions existent ? On fait le point à partir de la littérature scientifique.

En résumé :
- Une testostérone basse isolée ne suffit pas à poser un diagnostic : il faut aussi des symptômes associés, ce qui définit l'hypogonadisme.
- La production de testostérone diminue naturellement de 1 à 2 % par an dès l'âge de 20 ans ; la plupart des hommes de 70-79 ans ont un taux au moins deux fois plus bas qu'à 20-29 ans.
- Selon une étude de référence, les 3 symptômes sexuels (baisse de la libido, dysfonction érectile, érections matinales moins bonnes) sont les plus fiables pour repérer un vrai déficit.
- Le diagnostic nécessite deux dosages sanguins le matin, à jeun, car un seul résultat bas ne suffit jamais.
- Le traitement substitutif n'est proposé qu'en cas de taux bas confirmé et de symptômes, avec une surveillance médicale régulière.

C'est un taux de testostérone sanguin anormalement bas, mais cela ne définit un trouble médical (l'hypogonadisme) que s'il s'accompagne de symptômes associés. Selon les recommandations de référence de l'Endocrine Society, publiées en 2018, le diagnostic ne doit être posé que chez les hommes présentant à la fois des symptômes évocateurs et un taux de testostérone sérique bas de façon nette et confirmée.

La démarche recommandée est précise : mesurer le taux de testostérone totale le matin, à jeun, avec un dosage fiable, puis confirmer par un second dosage. Chez les hommes dont le taux de testostérone est bon mais proche de la limite basse, un dosage de la testostérone libre est recommandé en complément.

Les symptômes d’un manque de testostérone les plus fiables sont sexuels : une baisse de la libido, une dysfonction érectile et des érections matinales moins bonnes. En effet, testostérone et érection sont liées, de même que testostérone et libido, ce qui explique l’apparition de troubles sexuels en cas de testostérone basse.

Une étude de référence menée auprès de 3 369 hommes de 40 à 79 ans dans 8 centres européens a testé plusieurs symptômes (érection matinale, libido, fonction érectile, capacité à l'effort physique, dépression, fatigue) en lien avec le taux de testostérone. Résultat : seuls les trois symptômes sexuels avaient une véritable association avec un taux bas, formant un syndrome cohérent.

Cette même étude a permis de définir des seuils précis : un hypogonadisme lié à l'âge se caractérise par la présence d'au moins 3 de ces symptômes sexuels, associée à une testostérone totale inférieure à 11 nmol/L et une testostérone libre inférieure à 220 pmol/L.

D'autres signes, moins spécifiques mais bien documentés, sont aussi associés à un taux de testostérone bas :

• Une diminution de la masse musculaire et une augmentation de la graisse abdominale.
• Une fragilité osseuse (ostéoporose).
• Une baisse du niveau d'énergie et un ralentissement de la pensée.
• Une anémie (faible numération globulaire) dans certains cas.

"Une fatigue ou une baisse de libido isolée ne veut pas dire grand-chose seule : c'est la combinaison de plusieurs symptômes avec un dosage sanguin confirmé qui permet de parler d'un vrai déficit à traiter." - Dr Gilbert Bou Jaoudé, médecin sexologue.

Le vieillissement naturel est une cause très fréquente, mais pas la seule. Selon les Manuels MSD, la production de testostérone commence à diminuer d'environ 1 à 2 % par an dès l'âge de 20 ans ; la plupart des hommes de 70 à 79 ans ont un taux sérique inférieur d'au moins la moitié à celui des hommes de 20 à 29 ans.

Cette baisse progressive est parfois appelée andropause, ou ménopause masculine ; un terme grand public que les Manuels MSD emploient eux-mêmes avec prudence. Contrairement à la ménopause chez la femme, où les hormones chutent presque toujours rapidement en l'espace de quelques années, le déclin de la testostérone chez l'homme est lent, progressif, et très variable d'un homme à l'autre.

C'est pourquoi les études scientifiques de référence, comme celles citées dans cet article, utilisent plutôt un terme plus précis : l'hypogonadisme lié à l'âge (ou tardif), défini non pas par le seul vieillissement, mais par des critères diagnostiques concrets : les symptômes sexuels et les seuils sanguins évoqués plus haut.

Bon à savoir : si l’âge de l’andropause se situe généralement autour de 50 ans, certains hommes peuvent aussi l’expérimenter plus tôt ou plus tard. De même, les symptômes de l’andropause peuvent passer inaperçus tout comme être très dérangeants ; c’est très variable.

Autrement dit, l'andropause est un mot pratique pour désigner un phénomène général, mais ce n'est ni un diagnostic médical en soi, ni une fatalité qui toucherait tous les hommes de la même façon.

Le rythme de ce déclin varie beaucoup d'un homme à l'autre. Selon les recommandations de l'Endocrine Society, une fois un déficit confirmé par deux dosages, une évaluation complémentaire est systématiquement recommandée pour en identifier la cause précise, qui varie d'un homme à l'autre et nécessite un bilan médical individualisé.

N’hésitez pas à consulter un médecin sur Charles pour vérifier si votre taux de testostérone mérite d’être mesuré.

Le traitement substitutif par testostérone est la principale solution pour augmenter la testostérone. Il n'est recommandé qu'en cas de taux bas confirmé associé à des symptômes évocateurs.

Selon l'Endocrine Society, ce traitement ne doit pas être débuté chez les hommes qui souhaitent concevoir un enfant à court terme, ni en présence de certaines contre-indications (cancer de la prostate, nodule prostatique palpable, PSA élevé, etc).

Lorsque le traitement est instauré, l'objectif est d'atteindre un taux de testostérone dans la zone moyenne de la normale, en tenant compte des préférences du patient et de la forme galénique choisie (gel, injection de testostérone, patch...).

Une surveillance médicale régulière est indispensable :

• La première année, un suivi des symptômes, des effets indésirables et de l'observance.
• Des dosages réguliers de la testostérone et de l'hématocrite (numération des globules rouges).
• Un suivi de la prostate, car le traitement peut, dans de rares cas, aggraver des symptômes urinaires liés à une hypertrophie bénigne de la prostate ou nécessiter une surveillance renforcée du PSA.

Selon les Manuels MSD, d'autres effets indésirables restent possibles, quoique rares : ronflements, acné, troubles de l'humeur, caillots sanguins, ou augmentation du volume des seins.

Non, un traitement n'est recommandé qu'en présence à la fois d'un taux bas confirmé et de symptômes associés.

Oui dans une certaine mesure, mais son rythme varie beaucoup d'un homme à l'autre, et tous ne développeront pas de symptômes gênants.

Il nécessite une surveillance régulière, mais reste contre-indiqué en cas de cancer de la prostate ou de nodule suspect non évalué.

Non, un second dosage matinal à jeun est toujours nécessaire pour confirmer le résultat avant tout traitement.

Pas tout à fait : l'andropause désigne familièrement le déclin lié à l'âge, tandis que l'hypogonadisme est le diagnostic médical précis, posé sur des critères de symptômes et de dosages.

En conclusion, une testostérone basse ne devient un trouble à traiter que lorsqu'elle s'accompagne de symptômes confirmés, en particulier sexuels, et d'un dosage sanguin répété. Le vieillissement en est la cause la plus fréquente, mais un bilan médical reste nécessaire pour écarter d'autres causes et encadrer un éventuel traitement.

N’hésitez pas à consulter un médecin sur Charles pour vérifier si votre taux de testostérone mérite d’être mesuré.

Sources :

• Bhasin S., Brito J.P., Cunningham G.R. et al., « Testosterone Therapy in Men With Hypogonadism: An Endocrine Society Clinical Practice Guideline », Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, vol. 103(5), 2018, p. 1715-1744.
• Wu F.C.W., Tajar A., Beynon J.M. et al., « Identification of Late-Onset Hypogonadism in Middle-Aged and Elderly Men », New England Journal of Medicine, vol. 363(2), 2010, p. 123-135.
• Manuels MSD, « Effets du vieillissement sur le système reproducteur masculin », révisé février 2025.