Priapisme : définition, causes, traitements et priapisme nocturne
09 octobre 2025
✓ Contenu validé par les médecins du comité scientifique de Charles.
Le priapisme est une affection rare, mais sérieuse qui touche la fonction érectile. Comprendre ses mécanismes, ses causes et ses traitements est essentiel, car une prise en charge rapide peut éviter des séquelles irréversibles.
Quelle est la définition du priapisme ?
Le priapisme est une érection prolongée et douloureuse, qui dure plus de 4 heures et qui survient sans stimulation sexuelle.
Cette pathologie doit être considérée comme une urgence médicale, car elle peut endommager définitivement les tissus du pénis et provoquer des troubles érectiles irréversibles.
🔹 Fréquence : selon Urofrance, on estime que le priapisme touche 1,5 cas pour 100 000 hommes par an en population générale.
🔹 Chez les hommes atteints de drépanocytose, la prévalence est beaucoup plus élevée : environ 35 % des patients présenteront au moins un épisode de priapisme au cours de leur vie.
On distingue deux grands types de priapisme :
- Le priapisme ischémique (bas débit) : le plus fréquent (environ 95 % des cas). Le sang reste piégé dans les corps caverneux, ce qui entraîne une douleur importante et un risque de lésion tissulaire.
- Le priapisme non ischémique (haut débit) : plus rare, souvent lié à un traumatisme. Il est moins douloureux et généralement moins dangereux, mais nécessite tout de même une évaluation médicale.
👉 À retenir : toute érection prolongée et douloureuse doit être prise au sérieux et justifie une consultation rapide.
Quel est le traitement du priapisme ?
Le traitement du priapisme repose souvent sur l'aspiration du sang ou l'injection de médicaments. Toutefois, il dépend de son type, de sa durée et de son origine. Plus le délai avant la prise en charge est court, plus le pronostic est favorable.
Traitement du priapisme ischémique
- Aspiration du sang : réalisée dans environ 70 % des cas en première intention.
- Injection de médicaments (alpha-agonistes) : la phényléphrine permet une résolution dans 60 à 80 % des cas après aspiration.
- Oxygénation et hydratation : particulièrement chez les patients souffrant de drépanocytose.
- Chirurgie (shunt) : nécessaire dans 10 à 15 % des cas, lorsque les autres traitements échouent.
Traitement du priapisme non ischémique
- Observation simple dans certains cas : environ 50 % se résorbent spontanément.
- Embolisation sélective : efficace dans la majorité des cas persistants.
👉 En cas de doute, consultez immédiatement les urgences. Un priapisme qui dure plus de 4 heures peut causer des séquelles irréversibles dans 30 à 50 % des cas si le traitement est retardé.
Quelles sont les causes du priapisme ?
Le priapisme peut avoir de nombreuses origines, qu’elles soient médicales, médicamenteuses ou traumatiques.
Causes médicales du priapisme
- Drépanocytose : cause principale chez les enfants et les jeunes adultes (présente dans 30 à 40 % des cas de priapisme).
- Leucémie et autres cancers du sang : environ 10 % des priapismes liés à une cause médicale.
- Troubles neurologiques : sclérose en plaques, lésions médullaires.
Causes médicamenteuses du priapisme
Certains traitements peuvent provoquer un priapisme, notamment :
- Les injections intracaverneuses : représentent 20 à 30 % des cas.
- Les antidépresseurs (ISRS, tricycliques).
- Les antipsychotiques.
- Certains antihypertenseurs.
Causes traumatiques du priapisme
- Traumatismes périnéaux (accidents, chutes, sports de contact).
- Lésions de la moelle épinière.
Les causes traumatiques représentent environ 5 % des cas.
Causes toxiques du priapisme
- Consommation de drogues (cocaïne, cannabis, ecstasy).
- Alcool en excès.
- Dans certains pays, l’usage de drogues est impliqué dans jusqu’à 12 % des cas de priapisme ischémique.
👉 Bon à savoir : souvent, le priapisme est multifactoriel et identifier la cause aide à adapter le traitement et la prévention.
Qu'est-ce que le priapisme nocturne ?
Le priapisme nocturne correspond à des érections prolongées pendant le sommeil, particulièrement durant les phases de sommeil paradoxal.
Il peut se présenter de deux façons :
- Priapisme nocturne ischémique : rare mais douloureux, nécessitant une prise en charge médicale.
- Priapisme nocturne récurrent (syndrome d’éréthisme nocturne) : les patients présentent plusieurs épisodes nocturnes, souvent très perturbants pour le sommeil et la qualité de vie.
Caractéristiques du priapisme nocturne
- Survient principalement la nuit ou au petit matin.
- Peut durer 30 minutes à plusieurs heures, selon les cas.
- En moyenne, les patients souffrant de priapisme récurrent rapportent 1 à 3 épisodes par semaine.
- Près de 60 % des patients concernés présentent aussi des troubles anxieux ou dépressifs liés à la répétition des épisodes.
Le diagnostic repose sur :
- Un interrogatoire médical précis.
- Un bilan sanguin.
- Parfois une polysomnographie (étude du sommeil).
Le traitement peut inclure des médicaments régulateurs, des techniques pour améliorer la circulation sanguine ou une adaptation du traitement de fond si la cause est identifiée.
En conclusion, le priapisme est une affection rare, mais potentiellement grave. Chaque année, des centaines d’hommes en France consultent pour ce problème, et dans 30 à 50 % des cas, un retard de prise en charge entraîne des séquelles sur la fonction érectile. Identifier rapidement ses symptômes, comprendre ses causes et connaître les solutions thérapeutiques est essentiel pour préserver la santé sexuelle.
Sources :
👉 Si vous êtes concerné par un priapisme ou des troubles érectiles, n’attendez pas pour consulter un médecin sur Charles.co. Une prise en charge rapide et adaptée est la meilleure garantie pour éviter des complications.
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