VIH : quelle est sa définition ? Différences avec le sida ?
02 juillet 2025
✓ Contenu validé par les médecins du comité scientifique de Charles.
Le VIH reste encore aujourd’hui une infection mal comprise, parfois confondue avec le sida, qui en est pourtant une évolution tardive. Dans cet article, nous faisons le point de manière claire et précise : quelle est la définition du VIH, comment il se transmet, comment il évolue et surtout quelle différence avec le sida.
Qu’est-ce que le VIH exactement ?
Le VIH, ou Virus de l’Immunodéficience Humaine, est un virus qui attaque les cellules du système immunitaire, en particulier les lymphocytes CD4. Ces cellules jouent un rôle essentiel dans la défense de l’organisme contre les infections.
Une personne infectée par le VIH ne développe pas immédiatement des symptômes. On peut vivre plusieurs années sans signes visibles, mais le virus continue de fragiliser l’immunité.
Voici les caractéristiques principales du VIH :
- C’est un rétrovirus, ce qui signifie qu’il intègre son matériel génétique dans les cellules qu’il infecte.
- Il se transmet principalement par voie sexuelle, sanguine ou de la mère à l’enfant pendant la grossesse, l’accouchement ou l’allaitement.
- Il n’existe pas de traitement curatif, mais des traitements appelés antirétroviraux permettent de contrôler le virus durablement.
En résumé, une personne séropositive est une personne qui vit avec le VIH, même si elle ne présente aucun symptôme.
Comment se transmet le VIH ?
Le VIH ne se transmet pas par un simple contact, une poignée de main ou en partageant un verre. Le virus nécessite une porte d’entrée dans l’organisme et un liquide biologique infecté pour se transmettre.
Les principaux modes de transmission du VIH :
| Mode de transmission | Détails |
| Sexuelle | Rapports vaginaux, anaux ou oraux sans préservatif avec une personne séropositive (sans traitement efficace) |
| Sanguine | Partage de seringues, transfusion de sang contaminé (très rare aujourd’hui), blessures avec du matériel souillé |
| Mère-enfant | Pendant la grossesse, l’accouchement ou l’allaitement, sans prise en charge médicale adaptée |
Ce qui ne transmet PAS le VIH :
- Embrasser, serrer la main.
- Manger dans les mêmes assiettes.
- Utiliser les mêmes toilettes.
- Piqûres de moustique.
Aujourd’hui, le risque de transmission peut être quasiment nul si la personne séropositive suit correctement un traitement antirétroviral et que sa charge virale est indétectable (principe du « I = I » : Indétectable = Intransmissible).
Quelle est la différence entre VIH et sida ?
Beaucoup de gens confondent encore le VIH et le sida, mais il s’agit de deux réalités différentes.
- Le VIH est le virus.
- Le sida (Syndrome d’Immuno-Déficience Acquise) est le stade le plus avancé de l’infection par le VIH, lorsque le système immunitaire est très affaibli.
Le sida apparaît lorsque le nombre de lymphocytes CD4 chute en dessous d’un certain seuil, ou qu’une personne développe une ou plusieurs maladies opportunistes graves (infections ou cancers qui profitent de la faiblesse du système immunitaire).
Exemples de maladies opportunistes associées au sida :
- Pneumonie à pneumocystis.
- Tuberculose.
- Toxoplasmose cérébrale.
- Sarcome de Kaposi (cancer rare).
Sans traitement, une personne infectée par le VIH peut développer le sida en 5 à 10 ans. Avec traitement, la grande majorité des personnes vivant avec le VIH ne développent jamais le sida.
Aujourd’hui, grâce aux traitements, de nombreuses personnes séropositives vivent normalement et ne sont plus considérées comme à risque de développer le sida si elles sont bien suivies.
Comment diagnostique-t-on le VIH et que faire après un test positif ?
Le dépistage du VIH est la seule manière de savoir si l’on est porteur du virus. Il est simple, gratuit dans de nombreux centres, et peut se faire de différentes façons :
Types de dépistage disponibles :
| Type de test | Délai de fiabilité | Où le faire ? |
| Test sanguin classique (ELISA) | 6 semaines après une prise de risque | Laboratoire, hôpital |
| Test rapide (TROD) | 3 mois après la prise de risque | Pharmacie, associations, centre de dépistage |
| Autotest VIH | 3 mois après la prise de risque | À domicile (en pharmacie) |
En cas de prise de risque récente (moins de 48h), il est possible de bénéficier d’un traitement d’urgence (TPE) pour réduire le risque d’infection.
Si le test est positif :
- Il est confirmé par un second test.
- Un accompagnement médical est mis en place rapidement.
- Un traitement antirétroviral débute généralement dès que possible.
- Le suivi est régulier, avec des bilans biologiques (charge virale, CD4, etc.).
Un traitement bien suivi permet de vivre une vie longue, stable et sans risque de transmettre le virus.
En conclusion, le VIH n’est pas le sida. C’est une infection chronique, bien contrôlable grâce aux traitements actuels. Le dépistage, la prévention et le suivi médical sont les meilleurs moyens de vivre pleinement, même en étant séropositif.
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