Anticholinergiques : rôle, effets et risques pour la santé
16 septembre 2025
✓ Contenu validé par les médecins du comité scientifique de Charles.
Les anticholinergiques sont des médicaments utilisés depuis longtemps en médecine pour traiter différents troubles. Mais leurs effets secondaires et leurs risques font l’objet de nombreuses discussions.
Que sont les anticholinergiques et quels sont leurs effets ?
Les anticholinergiques regroupent une classe de médicaments qui agissent en bloquant l’action d’un neurotransmetteur essentiel : l’acétylcholine.
- L’acétylcholine est une molécule impliquée dans de nombreuses fonctions : la contraction musculaire, la mémoire, la salivation, la digestion et même le rythme cardiaque.
- En bloquant ses récepteurs, les anticholinergiques réduisent son action.
Mécanisme d’action :
Les anticholinergiques se fixent sur les récepteurs muscariniques (et parfois nicotiniques) situés sur différents organes (cerveau, intestin, vessie, yeux, etc.). Cela entraîne une diminution de l’activité parasympathique, souvent appelée le “repos et digestion”.
Concrètement, les anticholinergiques :
- diminuent les sécrétions (salive, larmes, sueur, mucus).
- relâchent certains muscles (vessie, bronches, intestin).
- dilatent les pupilles.
- peuvent ralentir la motricité digestive.
👉 Exemple : dans l’asthme, un anticholinergique peut aider à dilater les bronches et faciliter la respiration.
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Dans quelles maladies les anticholinergiques sont-ils utilisés ?
Les anticholinergiques sont utilisés dans de nombreuses situations médicales, parfois depuis plusieurs décennies.
Principales indications médicales :
- Troubles urinaires : incontinence urinaire d’urgence, hyperactivité vésicale ou troubles liés à l’hypertrophie bénigne de la prostate.
- Affections respiratoires : asthme (certains inhalateurs) ou bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).
- Maladies neurologiques : maladie de Parkinson (pour réduire les tremblements).
- Autres indications : coliques intestinales, nausées et vomissements (certains patchs de voyage) ou dilatation de la pupille lors d’examens ophtalmologiques.
| Médicament (DCI) | Indication principale | Voie d’administration |
| Oxybutynine | Incontinence urinaire | Comprimé, patch |
| Ipratropium | Asthme, BPCO | Inhalateur |
| Trihexyphénidyle | Maladie de Parkinson | Comprimé |
| Scopolamine | Prévention du mal des transports | Patch transdermique |
| Atropine | Urgences médicales (bradycardie, yeux) | Injection, collyre |
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Quels sont les effets secondaires des anticholinergiques ?
Si les anticholinergiques peuvent rendre de précieux services, ils entraînent aussi des effets indésirables fréquents liés au blocage de l’acétylcholine.
Effets secondaires courants :
- Sécheresse buccale.
- Constipation.
- Troubles de la vision (vision floue, pupilles dilatées).
- Rétention urinaire.
- Sécheresse de la peau et diminution de la transpiration.
- Tachycardie (accélération du rythme cardiaque).
Effets neurologiques possibles :
- troubles de la mémoire.
- confusion mentale.
- désorientation.
- hallucinations (à fortes doses).
👉 Ces effets sont particulièrement marqués chez les personnes âgées, ce qui peut augmenter le risque de chutes et de perte d’autonomie.
Quels sont les risques liés à leur utilisation prolongée ?
L’utilisation régulière ou à long terme des anticholinergiques n’est pas sans conséquence.
Risques documentés :
- Déclin cognitif : plusieurs études ont montré une association entre la prise chronique d’anticholinergiques et un risque accru de démence, notamment la maladie d’Alzheimer.
- Interactions médicamenteuses : les anticholinergiques peuvent s’ajouter aux effets d’autres médicaments, entraînant un “fardeau anticholinergique”.
- Risque accru de chute : en raison des vertiges, de la confusion et des troubles visuels.
- Problèmes cardiovasculaires : tachycardie, troubles du rythme, surtout en cas de fragilité cardiaque.
Personnes à risque :
- Seniors : plus sensibles aux effets neurologiques et cardiovasculaires.
- Patients atteints de démence ou de troubles cognitifs : aggravation possible des symptômes.
- Personnes prenant déjà plusieurs traitements : risque d’interactions et d’effets cumulés.
👉 C’est pourquoi la prescription d’anticholinergiques doit toujours être réévaluée régulièrement par un médecin.
En conclusion, les anticholinergiques sont des médicaments utiles dans de nombreuses pathologies, notamment les troubles urinaires, respiratoires ou neurologiques. Mais leurs effets secondaires fréquents et leurs risques à long terme, surtout chez les personnes âgées, nécessitent une utilisation prudente et un suivi médical attentif.
Sources :
Si vous prenez un traitement anticholinergique ou si vous vous interrogez sur ses effets, n’hésitez pas à consulter un médecin sur Charles.co pour obtenir un avis personnalisé et adapté à votre situation.
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