Quels sont les symptômes de la maladie de la variole du singe ?
29 juillet 2025
✓ Contenu validé par les médecins du comité scientifique de Charles.
La variole du singe, aussi appelée mpox, est une infection virale rare, mais en augmentation ces dernières années. Quels sont ses symptômes et comment les reconnaître ? Faisons le point ensemble.
Qu’est-ce que la variole du singe exactement ?
La variole du singe est une maladie infectieuse causée par un virus proche de celui de la variole humaine, aujourd’hui éradiquée. Découverte pour la première fois en 1958 chez des singes de laboratoire, elle a été identifiée chez l’homme en 1970 en République démocratique du Congo.
Depuis, des cas ont été régulièrement rapportés, surtout en Afrique centrale et de l’Ouest. Mais depuis 2022, la maladie a franchi les frontières avec une augmentation des cas dans des pays où elle était jusqu’alors inconnue, dont la France.
Le virus Monkeypox, responsable de la variole du singe, peut se transmettre de l’animal à l’humain (zoonose), mais aussi d’humain à humain par contact rapproché ou prolongé, notamment sexuel.
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Quels sont les premiers symptômes de la variole du singe ?
Les premiers symptômes apparaissent généralement entre 5 à 21 jours après l’exposition au virus. Cette phase est appelée période d’incubation, durant laquelle la personne n’est pas encore contagieuse.
Les symptômes initiaux ressemblent beaucoup à ceux d’une grippe ou d’un état grippal :
- Fièvre soudaine (souvent supérieure à 38,5 °C).
- Frissons et courbatures.
- Fatigue importante.
- Maux de tête.
- Ganglions enflés (adénopathies), surtout au niveau du cou, de la mâchoire, des aisselles ou de l’aine.
Bon à savoir : les ganglions gonflés sont un signe distinctif par rapport à la variole classique. C’est un des éléments qui peut aider à orienter le diagnostic.
Ces signes précèdent généralement de 1 à 3 jours l’apparition de l’éruption cutanée, qui marque l’entrée dans une phase plus spécifique et contagieuse.
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À quoi ressemble l’éruption cutanée typique de la variole du singe ?
L’éruption cutanée de la variole du singe est le symptôme le plus caractéristique. Elle peut toucher différentes parties du corps, en particulier :
- Le visage.
- Les mains et la plante des pieds.
- Les organes génitaux et la région anale.
- Le tronc et parfois l’intérieur de la bouche.
Elle suit généralement un ordre évolutif en plusieurs étapes :
| Stade de l’éruption | Apparence | Durée approximative |
| Macules | Taches rouges planes | 1 à 2 jours |
| Papules | Boutons surélevés | 1 à 2 jours |
| Vésicules | Remplies de liquide clair | 1 à 2 jours |
| Pustules | Liquide devient trouble (pus) | 1 à 2 jours |
| Croûtes | Dessèchement et chute des lésions | 1 à 2 semaines |
La durée totale de l’éruption est généralement de 2 à 4 semaines. Les lésions peuvent être douloureuses ou démanger. Tant que toutes les croûtes ne sont pas tombées, la personne reste contagieuse.
Quels sont les symptômes graves ou atypiques de la variole du singe à surveiller ?
Chez la majorité des personnes, la variole du singe reste bénigne et guérit spontanément. Cependant, certaines situations peuvent entraîner des complications, surtout chez les personnes à risque : enfants, femmes enceintes, personnes immunodéprimées ou atteintes de maladies chroniques.
Les symptômes à ne pas négliger incluent :
- Douleurs intenses (génitales, anales ou pharyngées).
- Surinfection bactérienne des lésions cutanées.
- Difficultés à uriner ou à aller à la selle.
- Conjonctivite sévère ou atteinte oculaire.
- Atteinte respiratoire, si les lésions touchent la gorge ou les voies aériennes.
Il existe également des formes atypiques, sans fièvre ou sans éruption classique, qui compliquent le diagnostic. Dans ce cas, seul un test PCR sur un prélèvement de lésion permet de confirmer l’infection.
Combien de temps durent les symptômes et comment les soulager ?
La maladie dure généralement entre 2 et 4 semaines. Il n’existe pas de traitement spécifique pour le moment, mais certains médicaments antiviraux (comme le tecovirimat) peuvent être utilisés dans les formes sévères, sous décision médicale.
La prise en charge repose principalement sur :
- Le repos et l’hydratation.
- Des antalgiques (paracétamol) pour la douleur et la fièvre.
- Le maintien d’une bonne hygiène cutanée pour éviter les infections.
- L’isolement à domicile jusqu’à la guérison complète.
⚠️ Il est important de ne pas gratter les lésions pour éviter les cicatrices et les infections.
Quand faut-il consulter un médecin ?
Il est recommandé de consulter rapidement si vous présentez :
- Une fièvre avec éruption cutanée inexpliquée.
- Des boutons douloureux dans la zone génitale ou anale.
- Un contact récent avec une personne infectée.
- Une relation sexuelle à risque ou non protégée récemment.
Un diagnostic précoce permet de limiter la transmission à d’autres personnes et d’adapter la prise en charge en fonction de vos besoins.
En conclusion, les symptômes de la variole du singe passent souvent par une phase grippale suivie d’une éruption cutanée caractéristique. Dans la majorité des cas, l’évolution est bénigne, mais une attention particulière est nécessaire pour les formes graves ou atypiques.
Si vous avez un doute ou des symptômes évoquant la variole du singe, n’attendez pas. Vous pouvez consulter rapidement un médecin sur Charles.co pour un avis médical adapté et confidentiel.
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