Cancer du rectum : symptômes, stades et traitements
02 septembre 2025
✓ Contenu validé par les médecins du comité scientifique de Charles.
Le cancer du rectum est une maladie qui touche la partie terminale du gros intestin. Comme tout cancer digestif, il nécessite un dépistage précoce et une prise en charge adaptée pour améliorer les chances de guérison.
Quels sont les symptômes du cancer du rectum ?
Le cancer du rectum se manifeste souvent par des signes discrets au début, ce qui peut retarder son diagnostic. Reconnaître les symptômes est essentiel pour consulter rapidement.
Les symptômes les plus fréquents incluent :
- Saignements dans les selles (sang rouge ou mélangé aux selles).
- Troubles du transit : constipation persistante, diarrhée chronique ou alternance des deux.
- Sensation de vidange incomplète après être allé à la selle.
- Présence de mucus dans les selles.
- Douleurs abdominales ou rectales ou douleur au rectum.
- Amaigrissement inexpliqué et fatigue persistante.
👉 À noter : ces symptômes ne sont pas spécifiques au cancer et peuvent être liés à d’autres pathologies comme les hémorroïdes ou les fissures anales. Cependant, tout saignement rectal doit amener à consulter un médecin.
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Quels sont les différents stades du cancer du rectum ?
Le stade d’un cancer détermine son étendue et guide les choix thérapeutiques. On utilise généralement la classification TNM (Tumeur, Ganglions, Métastases).
Voici un tableau simplifié des principaux stades :
| Stade | Caractéristiques |
| Stade 0 (in situ) | Tumeur limitée à la muqueuse, sans extension. |
| Stade I | Tumeur envahissant la paroi rectale mais sans atteinte ganglionnaire. |
| Stade II | Tumeur s’étendant au-delà de la paroi, mais toujours sans ganglion atteint. |
| Stade III | Présence d’atteinte des ganglions lymphatiques voisins. |
| Stade IV | Métastases à distance (foie, poumons, péritoine). |
👉 Le diagnostic repose sur une coloscopie avec biopsie, complétée par un scanner ou une IRM pelvienne pour évaluer l’extension.
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Quels sont les traitements du cancer du rectum ?
Le traitement dépend du stade, de l’état de santé général du patient et de la localisation de la tumeur.
Les principales options thérapeutiques sont :
- Chirurgie : exérèse de la tumeur avec conservation du sphincter si possible. Parfois nécessité d’une stomie temporaire ou définitive.
- Radiothérapie : souvent utilisée avant la chirurgie pour réduire la taille de la tumeur. Diminue le risque de récidive locale.
- Chimiothérapie : peut être administrée avant ou après la chirurgie. Utilisée surtout pour les stades avancés ou métastatiques.
- Thérapies ciblées et immunothérapie : indiquées dans certains cas de cancers métastatiques selon le profil génétique de la tumeur.
| Stade | Traitement habituel |
| Stade I | Chirurgie seule. |
| Stade II | Chirurgie + radiothérapie préopératoire dans certains cas. |
| Stade III | Chimiothérapie + radiothérapie, suivies de chirurgie. |
| Stade IV | Chimiothérapie systémique ± chirurgie des métastases. |
👉 Le suivi après traitement est essentiel avec coloscopies régulières, examens d’imagerie et consultations de surveillance.
À quel âge peut-on avoir un cancer du rectum ?
Le cancer du rectum touche principalement les personnes de plus de 50 ans. C’est pourquoi un programme national de dépistage du cancer colorectal existe en France, recommandé entre 50 et 74 ans tous les deux ans.
Cependant, on observe depuis quelques années une augmentation des cas chez les moins de 50 ans. Plusieurs facteurs de risque sont identifiés :
- Antécédents familiaux de cancer colorectal.
- Polypes intestinaux non traités.
- Alimentation riche en viandes rouges et charcuteries.
- Obésité, sédentarité et consommation d’alcool.
- Maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI : rectocolite hémorragique, maladie de Crohn).
👉 En cas de symptômes suspects, même avant 50 ans, une coloscopie peut être indiquée.
En conclusion, le cancer du rectum est une maladie sérieuse, mais dont le pronostic dépend fortement d’un dépistage précoce et d’une prise en charge adaptée. Identifier rapidement les symptômes, connaître les stades et comprendre les options thérapeutiques sont des étapes essentielles pour agir tôt.
Sources :
👉 Si vous présentez des symptômes ou si vous avez des antécédents familiaux, n’attendez pas : consultez un médecin pour obtenir un avis personnalisé et adapté à votre situation.
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