Cancer du foie : symptômes, stades et traitements

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Le cancer du foie est une maladie grave qui touche de plus en plus de personnes en France et dans le monde. Cet article vous explique de manière claire et détaillée les symptômes, l’espérance de vie, les stades et les traitements du cancer du foie.

Le cancer du foie (ou carcinome hépatocellulaire, le plus fréquent) peut évoluer silencieusement pendant longtemps. C’est pourquoi il est souvent diagnostiqué tardivement.

Les symptômes peuvent varier, mais les plus fréquents sont :

• Douleurs abdominales : généralement localisées dans la partie supérieure droite du ventre.
• Perte de poids rapide et inexpliquée.
• Fatigue intense et perte d’appétit.
• Masse abdominale palpable (grosseur ressentie au niveau du foie).
• Jaunisse (ictère) : coloration jaune de la peau et du blanc des yeux, due à une accumulation de bilirubine.
• Ascite : accumulation de liquide dans l’abdomen, entraînant un gonflement du ventre.
• Nausées et vomissements.

Certaines maladies chroniques augmentent considérablement le risque de cancer du foie :

• Cirrhose (souvent liée à l’alcoolisme ou à l’hépatite B ou hépatite C).
• Stéatose hépatique non alcoolique (NASH, souvent associée au diabète ou à l’obésité).
• Infections chroniques par les hépatites B et C.

À noter : dans 30 à 40 % des cas, le cancer du foie est découvert de façon fortuite lors d’un examen d’imagerie (échographie, scanner).

L’espérance de vie dépend fortement du stade au moment du diagnostic, de l’état général du patient et des options thérapeutiques disponibles.

Voici un aperçu basé sur les données de l’Institut National du Cancer (INCa) et de publications médicales :

• Si la maladie est détectée tôt, une chirurgie ou une transplantation hépatique peut permettre une guérison.
• Aux stades avancés, l’espérance de vie est réduite, mais de nouvelles thérapies ciblées et immunothérapies améliorent progressivement les résultats.
• L’état du foie (présence de cirrhose, insuffisance hépatique) joue un rôle essentiel dans le pronostic.

Le cancer du foie est classé selon différents systèmes de stadification, le plus utilisé étant le système BCLC (Barcelona Clinic Liver Cancer).

Voici les principaux stades du cancer du foie :

• Stade 0 (très précoce) : tumeur unique de moins de 2 cm. Fonction hépatique normale. Pas de symptômes.
• Stade A (précoce) : une seule tumeur ≤ 5 cm ou jusqu’à 3 tumeurs ≤ 3 cm chacune. Fonction hépatique préservée. Patient en bon état général.
• Stade B (intermédiaire) : tumeurs multiples, mais foie encore fonctionnel. Pas d’envahissement vasculaire ni de métastases.
• Stade C (avancé) : extension tumorale aux vaisseaux sanguins ou présence de métastases. Symptômes cliniques présents.
• Stade D (terminal) : fonction hépatique sévèrement altérée. Mauvais état général du patient. Traitement curatif impossible.

En résumé : plus le cancer est diagnostiqué tôt, meilleures sont les chances de survie et d’accès à un traitement efficace.

Le traitement du cancer du foie dépend du stade de la maladie, de l’état du foie et de la santé globale du patient.

• Chirurgie (hépatectomie partielle) : indiquée si la tumeur est unique et le foie suffisamment sain. Peut être curative dans certains cas.
• Transplantation hépatique : solution privilégiée si la tumeur respecte les critères de Milan (1 tumeur ≤ 5 cm ou jusqu’à 3 tumeurs ≤ 3 cm). Permet de traiter à la fois la tumeur et la maladie hépatique sous-jacente (cirrhose).
• Ablation locale (radiofréquence, alcoolisation, micro-ondes) : technique mini-invasive détruisant les petites tumeurs.
• Chimio-embolisation (TACE) : injections de chimiothérapie directement dans l’artère nourrissant la tumeur, associée à une embolisation (blocage du flux sanguin). Utilisée surtout aux stades intermédiaires.
• Thérapies ciblées (sorafénib, lenvatinib, regorafénib…) : médicaments agissant sur les mécanismes de croissance tumorale. Augmentent la survie aux stades avancés.
• Immunothérapie (nivolumab, atezolizumab + bévacizumab) : renforce le système immunitaire pour attaquer les cellules cancéreuses. Résultats prometteurs dans les formes avancées.
• Soins palliatifs : à un stade terminal, l’objectif est de soulager la douleur et d’améliorer la qualité de vie.

En conclusion, le cancer du foie est une maladie grave dont le pronostic dépend fortement du stade de diagnostic et de l’état du foie. Un dépistage précoce, notamment chez les personnes à risque (hépatite B/C, cirrhose, NASH), est essentiel pour augmenter les chances de survie.

Sources : 

• https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/cancers/accompagnement-traitement

👉 Si vous présentez certains symptômes évoqués dans cet article ou si vous êtes à risque, n’attendez pas : consultez un médecin pour obtenir un avis personnalisé et rapide.