Cancer de la gorge : symptômes, stades et traitements

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Le cancer de la gorge est une maladie grave qui peut se manifester de façon progressive ou insidieuse. Certains signes, comme des glaires persistantes, une voix enrouée ou une douleur à la déglutition, peuvent éveiller les soupçons. Dans cet article, nous faisons le point sur les symptômes, les signes d’alerte, les phases évolutives du cancer de la gorge et les traitements disponibles.

Il est fréquent d’avoir des glaires dans la gorge à cause d’un rhume, d’une allergie ou d’une irritation. Toutefois, lorsque ces glaires sont épaisses, collantes et persistantes, elles peuvent soulever des questions.

• Des glaires épaisses qui reviennent chaque jour, surtout le matin.
• Une sensation de gorge toujours encombrée, sans amélioration après plusieurs semaines.
• Des glaires parfois teintées de sang.
• Un besoin constant de se racler la gorge.

Bien que ces signes ne soient pas spécifiques au cancer, ils peuvent être présents en cas de tumeur dans la gorge ou dans la région ORL. En particulier, si ces symptômes s’accompagnent d’autres signes comme une douleur, un enrouement ou une perte de poids, une consultation médicale s’impose.

À retenir : les glaires persistantes ne suffisent pas à poser un diagnostic de cancer, mais elles peuvent être un symptôme d’alerte s’il existe d’autres anomalies associées.

Le cancer de la gorge, ou cancer du larynx, du pharynx ou des amygdales, peut toucher différentes parties de la gorge. Les symptômes varient donc selon la localisation de la tumeur, mais certains sont communs.

• Enrouement ou modification de la voix persistante (plus de 3 semaines).
• Mal de gorge chronique, surtout d’un seul côté.
• Douleur lors de la déglutition (odynophagie).
• Sensation de gêne ou de corps étranger dans la gorge.
• Gonflement des ganglions dans le cou (adénopathies).
• Toux persistante, parfois avec des traces de sang.
• Perte de poids inexpliquée.
• Fatigue anormale.
• Difficulté à respirer ou à parler dans les stades avancés.

Le tableau ci-dessous récapitule les localisations possibles et les symptômes associés :

• Tabac (même après arrêt).
• Alcool (surtout en association avec le tabac).
• Infection au papillomavirus humain (HPV).
• Exposition professionnelle à des substances cancérigènes (amiante, poussières de bois, solvants…).

Bon à savoir : le cancer de la gorge est plus fréquent chez les hommes de plus de 50 ans, mais peut aussi toucher des personnes plus jeunes, surtout en lien avec le HPV.

La phase terminale d’un cancer de la gorge est une période difficile, où les traitements ne permettent plus de contrôler l’évolution de la maladie. Elle est souvent marquée par des symptômes lourds et un besoin accru d’accompagnement médical et humain.

• Douleurs importantes, nécessitant des antalgiques puissants (morphine).
• Troubles respiratoires, du fait de l’obstruction des voies aériennes.
• Dysphagie sévère : impossibilité de s’alimenter ou de boire.
• Amaigrissement extrême.
• Altération de l’état général : fatigue, somnolence, faiblesse musculaire.
• Perte de la parole dans certains cas.

L’approche médicale dans cette phase repose surtout sur les soins palliatifs. L’objectif est de soulager les douleurs, d'assurer un confort respiratoire et de préserver la qualité de vie autant que possible.

La phase terminale n’est pas toujours rapide. Elle peut durer plusieurs semaines à plusieurs mois, selon la vitesse d’évolution de la maladie et les soins apportés.

Le traitement du cancer de la gorge dépend de plusieurs facteurs :

• La localisation précise de la tumeur.
• Le stade d’évolution (taille, extension, métastases).
• L’état général du patient.

Chirurgie

• Ablation partielle ou totale de la tumeur.
• Parfois, ablation du larynx (laryngectomie), avec perte de la voix.

Radiothérapie

• Traitement local par rayons pour détruire les cellules cancéreuses.
• Peut être utilisée seule ou en complément d’une chirurgie.

Chimiothérapie

• Médicaments anticancéreux administrés en perfusion ou par voie orale.
• Souvent combinée à la radiothérapie dans les formes avancées.

Immunothérapie

• Traitement plus récent, utilisé surtout dans les formes métastatiques ou récidivantes.
• Stimule les défenses immunitaires pour qu’elles attaquent les cellules cancéreuses.

• Sécheresse de la bouche.
• Difficultés à avaler.
• Fatigue intense.
• Perte de goût ou de l’appétit.
• Troubles de la voix.

Le suivi médical est essentiel après traitement : il permet de surveiller les récidives et de prendre en charge les séquelles physiques ou psychologiques.

En conclusion, le cancer de la gorge est une maladie grave, mais une détection précoce améliore considérablement le pronostic. Si vous ressentez des symptômes persistants comme des glaires épaisses, une voix altérée ou une douleur en avalant, n'attendez pas pour consulter.