Nutraceutique : définition, bienfaits, risques et utilisation

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La nutraceutique est un domaine en plein essor qui suscite de plus en plus d’intérêt. Entre complément alimentaire et médicament, elle soulève de nombreuses questions sur son efficacité et sa sécurité.

Le terme nutraceutique vient de la contraction de nutrition et pharmaceutique. Il désigne l’ensemble des produits issus d’aliments, de plantes ou de micro-organismes, qui ont un effet bénéfique démontré sur la santé au-delà de leur simple valeur nutritionnelle.

Contrairement aux médicaments, les nutraceutiques ne sont pas destinés à traiter une maladie précise, mais à prévenir certains troubles ou à améliorer le bien-être. Ils se présentent souvent sous forme de gélules, poudres, boissons fonctionnelles ou comprimés.

Les grandes familles de nutraceutiques comprennent :

• Vitamines et minéraux (vitamine D, fer, zinc, magnésium).
• Acides gras essentiels (oméga-3, oméga-6).
• Probiotiques et prébiotiques.
• Plantes médicinales (curcuma, ginseng, thé vert).
• Substances bioactives issues d’aliments (polyphénols, flavonoïdes).

👉 Exemple : la vitamine D est considérée comme un nutraceutique, car elle contribue au fonctionnement normal du système immunitaire, en plus de son rôle dans la minéralisation osseuse.

Les nutraceutiques suscitent un intérêt croissant, car ils pourraient jouer un rôle important dans la prévention de certaines maladies chroniques. Plusieurs domaines sont étudiés :

• Santé cardiovasculaire : les oméga-3 participent à la régulation des triglycérides et à la santé du cœur. Les phytostérols peuvent réduire légèrement le taux de cholestérol.
• Santé digestive : les probiotiques rééquilibrent le microbiote intestinal. Les fibres prébiotiques nourrissent les bonnes bactéries.
• Immunité et inflammation : le curcuma et ses curcuminoïdes ont des propriétés anti-inflammatoires. La vitamine C contribue au bon fonctionnement du système immunitaire.
• Santé mentale et cognitive : les oméga-3 sont étudiés pour leur rôle dans la prévention de la dépression. Le ginkgo biloba pourrait soutenir la mémoire et la concentration.

Même si les nutraceutiques semblent prometteurs, ils ne sont pas dénués de limites ou de dangers.

• Qualité variable : certains produits vendus en ligne peuvent contenir des doses inexactes ou des substances non déclarées.
• Manque de preuves solides : les effets positifs sont parfois observés uniquement dans des études de laboratoire ou sur des échantillons réduits.
• Interactions médicamenteuses : par exemple, le millepertuis peut réduire l’efficacité de certains antidépresseurs ou contraceptifs.
• Surdosages : une consommation excessive de vitamine A ou de fer peut être toxique.

👉 Les nutraceutiques ne remplacent pas une alimentation équilibrée ni les traitements prescrits par un médecin. Ils doivent être envisagés comme un complément et non comme une alternative.

Pour tirer parti des nutraceutiques tout en minimisant les risques, quelques règles simples s’imposent :

• Privilégier une alimentation variée : les nutraceutiques doivent compléter et non remplacer les aliments.
• Vérifier la provenance : choisir des produits certifiés, de laboratoires reconnus.
• Respecter les doses : ne jamais dépasser les apports journaliers recommandés.
• Demander conseil à un professionnel de santé : un médecin ou un pharmacien pourra vérifier les interactions avec d’éventuels traitements.

En pratique :

• Pour booster l’immunité : un apport correct en vitamine D et C est souvent recommandé.
• Pour la digestion : des probiotiques peuvent aider lors d’épisodes de déséquilibre du microbiote.
• Pour la fatigue : certains compléments à base de magnésium ou de ginseng peuvent être envisagés.

En résumé, la nutraceutique offre des perspectives intéressantes pour la prévention et le bien-être, mais son usage doit rester encadré et raisonné.

Sources : 

• https://www.ameli.fr/assure/sante/medicaments/effets-secondaires-et-interactions-lies-aux-medicaments/complements-alimentaires

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