Effet yo-yo : pourquoi reprend-on du poids après un régime ?

Rédigé par

Jessica Bouchikhi

Révisé par le Docteur

Gilbert Bou Jaoudé

Mis à jour le
28 octobre 2026

✓ Contenu validé par les médecins du comité scientifique de Charles.

Vous avez perdu du poids avec un régime, puis les kilos sont revenus, parfois même avec un peu de rab ? Vous n'êtes pas seul et ce n'est pas un manque de volonté. C'est ce qu'on appelle l'effet yo-yo. Les chercheurs comprennent de mieux en mieux pourquoi le corps "défend" son poids d'avant, et ce que ces va-et-vient peuvent changer pour la santé. Voici ce que disent les études, expliqué simplement.

En résumé :

• L'effet yo-yo désigne une perte de poids suivie d'une reprise, souvent répétée à chaque nouveau régime.
• Après un régime, les hormones de l'appétit restent déréglées au moins un an : la faim augmente, la satiété diminue.
• Les cellules graisseuses semblent garder une sorte de "mémoire" de l'obésité, ce qui favoriserait la reprise de poids (résultat obtenu surtout chez la souris).
• Chez des patients atteints d'une maladie du cœur, un poids qui varie beaucoup est associé à plus de problèmes cardiaques et de décès.
• Ce n'est donc pas qu'une question de volonté : un suivi dans la durée peut aider à ne pas rester dans ce cercle.

Qu'est-ce que l'effet yo-yo ?

C'est une perte de poids suivie d'une reprise, qui se répète parfois à chaque régime. Le nom vient du jouet : le poids descend, puis remonte, puis redescend. Les chercheurs parlent aussi de "variabilité du poids".

Ce phénomène est souvent observé après un régime, mais il ne signifie pas que vous avez "mal fait" votre régime. Comme on va le voir, le corps déclenche de véritables réactions biologiques qui poussent à reprendre.

Pourquoi reprend-on du poids après un régime ?

Parce que le corps met en place, après la perte de poids, des mécanismes qui poussent à reprendre et qui durent. Deux types de preuves l'expliquent.

Les hormones de l'appétit restent déréglées. Dans une étude publiée dans le New England Journal of Medicine, 50 personnes en surpoids ou obèses ont suivi pendant 10 semaines un régime très pauvre en calories, avec une perte moyenne de 13,5 kg. Les chercheurs ont ensuite mesuré leurs hormones de l'appétit. Résultat : la leptine (une hormone qui signale qu'on est rassasié) avait baissé, la ghréline (une hormone qui stimule la faim) avait augmenté, et l'appétit ressenti était plus fort. Un an plus tard, ces écarts n'avaient pas disparu : les niveaux de plusieurs hormones étaient toujours différents de ceux d'avant le régime, et la faim restait plus élevée. Les auteurs concluent que ces changements, qui poussent à reprendre du poids, ne reviennent pas à la normale après un an.

Les cellules graisseuses gardent une "mémoire". Une étude publiée dans Nature en 2024, menée notamment à l'École polytechnique fédérale de Zurich, montre que le tissu graisseux garde des traces de l'obésité même après une perte de poids importante. Chez la souris, ces traces ont accéléré la reprise de poids. Chez l'humain, les chercheurs ont retrouvé des changements persistants dans le tissu graisseux après amaigrissement, mais l'effet sur la reprise de poids a été démontré chez l'animal. Pour les auteurs, cette "mémoire" pourrait contribuer à l'effet yo-yo.

"Quand les kilos reviennent, beaucoup de patients se sentent coupables. Or la biologie joue contre eux : la faim est plus forte, la satiété plus faible, et le corps cherche à retrouver son poids d'avant. L'obésité est une maladie chronique, pas un échec personnel." - Dr Gilbert Bou Jaoudé.

Quelles sont les conséquences de l'effet yo-yo sur la santé ?

Des études associent un poids très variable à plus de risques pour le cœur, mais il faut rester prudent. La plus connue, publiée dans le New England Journal of Medicine en 2017, a suivi 9 509 personnes atteintes d'une maladie des artères du cœur (maladie coronarienne). Les chercheurs ont mesuré les variations de leur poids d'une visite à l'autre.

Parmi les 20 % de patients dont le poids variait le plus, comparés aux 20 % dont le poids variait le moins :

• le risque d'événement coronarien (infarctus, angine...) était 64 % plus élevé ;
• le risque d'événement cardiovasculaire au sens large était 85 % plus élevé ;
• le risque d'infarctus était 117 % plus élevé, celui d'AVC 136 % plus élevé ;
• le risque de décès était 124 % plus élevé.

Ces chiffres, obtenus après avoir pris en compte les autres facteurs de risque, restent des associations : l'étude ne prouve pas que ce sont les variations de poids qui causent ces problèmes. Elle porte aussi uniquement sur des patients ayant déjà une maladie du cœur, et mesure les variations de poids en général, pas uniquement celles liées aux régimes. On ne peut donc pas en conclure que chaque régime yo-yo est dangereux pour tout le monde.

Comment limiter l'effet yo-yo ?

Les études ne désignent pas de méthode miracle, mais elles pointent une piste : agir dans la durée. Puisque les hormones de l'appétit restent modifiées au moins un an après le régime, les auteurs de l'étude du New England Journal of Medicine estiment que des stratégies à long terme pourraient être nécessaires pour éviter la rechute. Autrement dit, la perte de poids ne se joue pas seulement pendant le régime, mais aussi après.

En pratique, cela veut dire éviter de voir la perte de poids comme un sprint, et se faire accompagner dans la durée plutôt que de multiplier les régimes de courte durée. Un professionnel de santé peut vous aider à choisir une approche adaptée à votre situation.

Vos questions fréquentes sur l'effet yo-yo

L'effet yo-yo est-il une question de volonté ?

Non : après un régime, les hormones de l'appétit restent modifiées pendant au moins un an, ce qui rend la reprise de poids biologiquement plus probable.

Est-ce dangereux de faire plusieurs régimes ?

Les études associent un poids très variable à plus d'événements cardiaques chez des patients coronariens, mais elles ne prouvent pas un lien de cause à effet et ne permettent pas de conclure pour tout le monde.

Les cellules graisseuses se "souviennent-elles" vraiment de l'obésité ?

C'est une piste sérieuse, démontrée surtout chez la souris : chez l'humain, des changements persistants ont été observés dans le tissu graisseux, mais leur effet sur la reprise de poids reste à confirmer.

Que faire si j'ai repris du poids après un régime ?

Ne vous culpabilisez pas, et parlez-en à un professionnel de santé qui pourra faire le point sur votre situation et proposer un suivi adapté.

En conclusion, l'effet yo-yo n'est ni un manque de volonté ni une fatalité : le corps défend son poids d'avant, et ces mécanismes durent. Si les régimes à répétition vous découragent, mieux vaut un accompagnement dans la durée qu'un nouveau régime de plus.

Sources :

• Sumithran P., Prendergast L.A., Delbridge E. et al., « Long-term persistence of hormonal adaptations to weight loss », New England Journal of Medicine, vol. 365(17), 2011, p. 1597-1604.
• Bangalore S., Fayyad R., Laskey R. et al., « Body-Weight Fluctuations and Outcomes in Coronary Disease », New England Journal of Medicine, vol. 376(14), 2017, p. 1332-1340.
• Hinte L.C., Castellano-Castillo D., Ghosh A. et al., « Adipose tissue retains an epigenetic memory of obesity after weight loss », Nature, vol. 636, 2024, p. 457-465.

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