Syndrome de Guillain-Barré : symptômes, causes et traitements

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Le syndrome de Guillain-Barré est une maladie neurologique rare qui touche le système nerveux périphérique. Elle se manifeste généralement par une faiblesse musculaire progressive pouvant aller jusqu’à la paralysie. Découvrons ensemble ses symptômes, ses causes, les traitements disponibles et les moyens de le détecter.

Le syndrome de Guillain-Barré (SGB) se caractérise par une atteinte des nerfs périphériques. Les premiers signes apparaissent souvent quelques jours ou semaines après une infection virale ou bactérienne.

• Fourmillements et engourdissements dans les pieds et les mains.
• Faiblesse musculaire commençant aux jambes, puis remontant progressivement.
• Difficultés à marcher ou à monter les escaliers.
• Douleurs musculaires et sensations de brûlure.

• Paralysie progressive pouvant toucher les bras, le tronc et, dans certains cas, les muscles respiratoires.
• Troubles de l’équilibre et perte de réflexes.
• Difficultés à avaler et à parler.
• Troubles de la respiration (nécessitant parfois une assistance respiratoire).

Dans les cas graves, la paralysie peut évoluer rapidement et devenir une urgence médicale.

La bonne nouvelle est que la plupart des patients guérissent totalement du syndrome de Guillain-Barré, mais la récupération peut être longue.

• Le syndrome de Guillain-Barré n’entraîne pas directement une réduction de l’espérance de vie, à condition d’un diagnostic et d’une prise en charge rapides.
• Les décès sont rares (moins de 5 % des cas) et surviennent surtout dans les formes sévères avec complications respiratoires ou cardiaques.

Il n’existe pas de traitement curatif direct, mais plusieurs options permettent de réduire la gravité des symptômes et d’accélérer la récupération :

• Immunoglobulines intraveineuses (IgIV) : traitement de référence qui neutralise l’attaque du système immunitaire contre les nerfs.
• Plasmaphérèse (échanges plasmatiques) : technique qui élimine du sang les anticorps responsables de l’inflammation nerveuse.
• Kinésithérapie et rééducation fonctionnelle : essentielle pour retrouver force et mobilité.
• Assistance respiratoire : nécessaire dans environ 20 % des cas graves.

• 80 % des patients récupèrent la marche autonome en moins de 6 mois.
• 60 % retrouvent une force musculaire normale après un an.
• 15 % gardent des séquelles (fatigue chronique, faiblesse musculaire).

Le SGB est une maladie auto-immune : le système immunitaire, censé protéger l’organisme, se met à attaquer par erreur les nerfs périphériques.

Le syndrome survient généralement après une infection :

• Infections virales : grippe, virus Epstein-Barr, cytomégalovirus, VIH, virus Zika.
• Infections bactériennes : Campylobacter jejuni (responsable de gastro-entérites sévères).
• Vaccinations (rare, mais parfois rapporté).
• Chirurgies ou traumatismes.

• L’infection déclenche une réaction immunitaire excessive.
• Les anticorps produits confondent les agents infectieux avec les nerfs périphériques.
• Cette attaque immunitaire détruit la myéline (gaine protectrice des nerfs), perturbant la transmission des signaux nerveux.

Le diagnostic repose sur un examen clinique et des tests complémentaires permettant d’exclure d’autres maladies neurologiques.

Le médecin recherche :

• Une faiblesse musculaire symétrique et progressive.
• La disparition des réflexes tendineux.
• Des troubles sensitifs associés (fourmillements, engourdissements).

• Ponction lombaire : recherche d’un excès de protéines dans le liquide céphalo-rachidien (signe typique du SGB).
• Électromyogramme (EMG) : mesure de la vitesse de conduction nerveuse, souvent ralentie.
• Analyses sanguines : pour écarter d’autres causes possibles (carences, infections).
• IRM : parfois utilisée pour visualiser les racines nerveuses.

• Paralysie rapide et ascendante.
• Difficultés respiratoires.
• Troubles de la déglutition ou de la parole.

En conclusion, le syndrome de Guillain-Barré est une maladie rare mais potentiellement grave. Grâce aux traitements actuels, la majorité des patients guérissent complètement, même si la récupération peut être longue. Un diagnostic rapide et une prise en charge adaptée sont essentiels pour limiter les complications.

👉 Si vous ou un proche présentez des symptômes évocateurs, n’attendez pas : consultez rapidement un médecin pour bénéficier d’un accompagnement adapté.

Sources : 

• https://www.has-sante.fr/jcms/p_3299758/fr/syndrome-de-guillain-barre
• https://www.msdmanuals.com/fr/accueil/troubles-du-cerveau-de-la-moelle-%C3%A9pini%C3%A8re-et-des-nerfs/maladies-des-nerfs-p%C3%A9riph%C3%A9riques-et-maladies-apparent%C3%A9es/syndrome-de-guillain-barr%C3%A9-sgb