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Maladie de Horton : symptômes, diagnostic et traitement

Maladie de Horton : symptômes, diagnostic et traitement

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La maladie de Horton, aussi appelée artérite à cellules géantes, est une affection inflammatoire des vaisseaux sanguins, qui touche principalement les personnes âgées. Cette pathologie sérieuse nécessite un diagnostic rapide et une prise en charge médicale adaptée pour éviter des complications parfois irréversibles.

Quels sont les symptômes de la maladie de Horton ?

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La maladie de Horton est une vascularite qui affecte essentiellement les artères de gros et moyen calibre, en particulier les artères de la tête, comme celles des tempes. Elle touche surtout les personnes de plus de 50 ans, avec une prédominance chez les femmes.

Les symptômes de la maladie de Horton sont souvent progressifs et peuvent être atypiques, rendant le diagnostic parfois difficile. Voici les signes les plus fréquents :

Symptômes généraux :

Symptômes spécifiques :

  • Céphalées temporales (maux de tête localisés aux tempes) : c’est l’un des symptômes les plus caractéristiques.
  • Douleurs à la mâchoire lors de la mastication (claudication de la mâchoire).
  • Douleurs au cuir chevelu, en particulier lors du brossage.
  • Baisse brutale de la vision, pouvant aller jusqu'à la cécité si non traitée rapidement.
  • Douleurs musculaires et raideurs matinales, notamment aux épaules et hanches (signes parfois associés à une pseudo-polyarthrite rhizomélique).

Bon à savoir : chez certaines personnes, la maladie se manifeste d'abord par des douleurs articulaires ou une inflammation sans maux de tête, ce qui peut orienter vers d’autres diagnostics.

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Peut-on mourir de la maladie de Horton ?

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Sans traitement, la maladie de Horton peut entraîner des complications graves, voire mortelles. Le principal risque est une atteinte de l’artère ophtalmique, pouvant provoquer une cécité irréversible.

Les principales complications :

  • Cécité unilatérale ou bilatérale.
  • Accidents vasculaires cérébraux (AVC).
  • Anévrismes de l’aorte.
  • Dissection de l’aorte.

Heureusement, avec un traitement précoce et bien suivi, l'espérance de vie des patients est quasi normale. L’enjeu est donc de poser le diagnostic rapidement pour éviter les séquelles irréversibles.

SituationRisques de complications gravesEspérance de vie
Sans traitementÉlevée (cécité, AVC, mortalité)Diminuée
Traitement corticoïde précoceFaibleNormale
Traitement mal suivi ou interrompuModéréeRéduite
Tableau récapitulatif des risques selon le traitement.

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Comment se fait le diagnostic de la maladie de Horton ?

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Le diagnostic repose sur une combinaison de critères cliniques, biologiques et parfois histologiques.

Les étapes du diagnostic :

  1. Examen clinique : le médecin recherche des signes d’inflammation temporale, de douleur à la mâchoire ou de perte de vision.
  2. Analyses de sang : vitesse de sédimentation (VS) très élevée, CRP (protéine C-réactive) marqueur de l’inflammation, anémie inflammatoire.
  3. Imagerie médicale : échographie des artères temporales qui peut montrer un aspect typique (halo hypoéchogène) et IRM ou PET-scan pour explorer d’autres artères en cas de suspicion d’atteinte étendue.
  4. Biopsie de l’artère temporale (examen de référence) : permet de confirmer la présence d’une inflammation granulomateuse avec cellules géantes. Cet examen peut parfois être normal malgré la présence de la maladie, ce qui ne doit pas exclure le diagnostic si les autres signes sont évocateurs.

🔍 À retenir : la maladie de Horton est une urgence diagnostique en cas de symptômes oculaires. Un traitement est souvent commencé avant même la confirmation par biopsie pour éviter toute perte de vision.

Quel est le traitement de la maladie de Horton ?

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Le traitement de la maladie de Horton repose essentiellement sur une corticothérapie de longue durée. L’objectif est de stopper l’inflammation, prévenir les complications et réduire les rechutes.

Traitement de première intention : les corticoïdes

  • Prednisone ou prednisolone par voie orale.
  • Dose initiale élevée (environ 0,7 mg/kg/jour), suivie d’une diminution progressive sur plusieurs mois.
  • En cas de menace visuelle, une injection intraveineuse de corticoïdes (bolus de méthylprednisolone) est parfois utilisée en urgence.

Traitements complémentaires :

  • Immunosuppresseurs (méthotrexate, tocilizumab) : en cas de formes résistantes ou pour réduire la dose de corticoïdes.
  • Aspirine à faible dose : parfois prescrite pour réduire le risque d’événement thrombotique.

Suivi médical :

  • Surveillance régulière des paramètres inflammatoires.
  • Dépistage des effets secondaires des corticoïdes (ostéoporose, diabète, HTA).
  • Surveillance cardiovasculaire (recherche d’anévrismes ou dissections aortiques).

💡 Conseils pour bien vivre avec la maladie de Horton :

  • Prendre le traitement à heure fixe.
  • Ne jamais arrêter brutalement les corticoïdes sans avis médical.
  • Suivre un régime pauvre en sel et en sucre.
  • Faire surveiller sa densité osseuse régulièrement.
  • Signaler toute baisse de vision ou douleur inhabituelle.

La maladie de Horton est une affection sérieuse mais, bien prise en charge, elle permet une qualité de vie satisfaisante. Si vous présentez des symptômes évocateurs (maux de tête persistants, troubles visuels, douleurs musculaires), consultez sans tarder un médecin.

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